Fragmentos do Cometa Thatcher vão gerar uma chuva de meteoros que poderá ser vista em boa parte do Brasil, inclusive, em Mato Grosso do Sul, entre a noite desta terça-feira (21) e a madrugada de quarta (22), período em que a chuva de meteoros atingirá seu pico.
Chamado de chuva de meteoros Líridas, o fenômeno é um dos mais antigos já registrados pela humanidade e de longo período, já que o Cometa Thatcher leva 415 anos para completar uma volta ao redor do Sol.
Assim, quando se aproxima do sol, o calor faz com que gelo e poeira se desprendam do núcleo do cometa, espalhando fragmentos ao longo de sua órbita.
É por isso que, todos os anos, no mês de abril, quando a Terra cruza esse “caminho”, os detritos do Thatcher entram na atmosfera em alta velocidade e, por isso, se incendeiam, dando origem aos meteoros das Líridas. O fenômeno, muitas vezes, é chamado de “estrelas cadentes”.
Segundo a Nasa, o cometa foi descoberto em 5 de abril de 1861 pelo astrônomo A. E. Thatcher, que acabou dando nome ao corpo celeste. No entanto, o objeto até hoje nunca foi fotografado, já que a última vez em que passou pelo sistema solar interior foi justamente o ano em que foi descoberto. Naquela época, a fotografia astronômica ainda não era popularizada, conforme a Galeria do Meteorito.
Como observar
Apesar da chuva do tipo Líridas não estar entre as mais intensas do ano, como as Perseidas, ainda assim chamam a atenção no céu, uma vez que a taxa média é de cerca de 18 meteoros por hora em condições ideais de observação.
De acordo com o astrônomo Marcelo De Cicco, as condições deste ano são bastante favoráveis para observação, já que a lua estará pouco iluminada e se põe ainda no início da noite.
Desta forma, o céu ficará mais escuro durante as horas de maior atividade da chuva. “Essa janela favorece a observação inclusive de meteoros mais fracos, já que o brilho lunar interfere menos”, detalha.
Se deslocando no céu a 49 km por segundo, os meteoros das Líridas geralmente são rápidos e brilhantes, podendo formar as chamadas “bolas de fogo”, que são rastros luminosos mais intensos e marcantes.
Conforme especialistas, em Mato Grosso do Sul, o melhor horário para tentar ver a chuva de meteoros é a partir da 1h da manhã.
Para uma melhor observação, o ideal é procurar locais afastados da cidade, para que a iluminação urbana não atrapalhe, e olhar para o norte, onde estará a estrela Vega, um dos pontos de referência no céu.
Embora o fenômeno seja visível em todo o Brasil, regiões Norte e Nordeste tendem a ter uma visualização mais privilegiada. Isso acontece porque o ponto de origem aparente dos meteoros, chamado de radiante, aparece mais alto no horizonte nessas áreas.
A próxima passagem, de acordo com a Nasa, está prevista para aproximadamente 2283. Quem viver essa data terá o que a humanidade inteira nunca teve: uma imagem real do cometa que há milênios risca o céu.
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