O plástico chegou onde a cidade não chega. Uma pesquisa publicada na revista científica Nature encontrou microplásticos no sangue de antas e tamanduás-bandeira que vivem em diferentes regiões do Brasil, inclusive em áreas remotas do Pantanal de Mato Grosso do Sul.
Ao todo, foram identificadas 2.815 partículas no sangue de 47 animais: 26 antas e 21 tamanduás-bandeira. Em 43 deles, os pesquisadores encontraram algum nível de contaminação.
O estudo teve participação do ICAS (Instituto de Conservação de Animais Silvestres) e do INCAB (Iniciativa Nacional para a Conservação da Anta Brasileira). Os animais foram monitorados na Amazônia, no Cerrado e no Pantanal, onde os resultados trouxeram um dado especialmente preocupante.
Para entender como os animais estavam expostos à poluição, os pesquisadores cruzaram análises laboratoriais com informações de GPS, que registraram os deslocamentos de cada indivíduo. A comparação revelou uma associação entre a concentração de microplásticos no sangue e a pressão humana sobre as áreas frequentadas pela fauna. Animais que circulavam mais perto de regiões povoadas e instalações de manejo de resíduos apresentaram maiores concentrações de partículas.
Contaminação a quilômetros de distância
No Pantanal, todos os animais analisados apresentaram microplásticos no sangue. O resultado chamou a atenção porque alguns indivíduos viviam a mais de 65 quilômetros da área de desenvolvimento humano mais próxima e a mais de 112 quilômetros da instalação de gestão de resíduos mais próxima.
“Ou seja, o estudo mostra que o animal não precisa viver nas proximidades de uma fonte de plástico para ser exposto a ele. Adicionalmente, a literatura mostra que os microplásticos podem viajar longas distâncias pelo ar e pela água”, explica a pesquisadora Marcia Ferraz, autora principal do estudo e vinculada à Universidade da Columbia Britânica, no Canadá.
Apesar da descoberta, ainda não é possível apontar de onde vieram as partículas. A pesquisa mediu a presença de microplásticos no sangue dos animais, mas não fez uma análise direta da contaminação ambiental nas áreas onde eles vivem.
Para Mario Henrique Alves, pesquisador associado do ICAS e coautor do estudo, o diferencial do trabalho foi conseguir medir estatisticamente a associação entre a ocupação humana e a presença dessas partículas no organismo de mamíferos silvestres.
“Isso nos permitiu estimar a força da associação entre as características das áreas que cada animal frequentava e a quantidade de partículas encontrada no sangue, além de quantificar a incerteza dessa estimativa. Estudos futuros devem investigar se essa exposição afeta a saúde dos animais e de que forma”
O que os microplásticos podem causar?
A presença das partículas no sangue acende um alerta, mas os pesquisadores ainda não sabem se as concentrações encontradas provocam danos à saúde das antas e dos tamanduás analisados.
Os microplásticos são partículas de materiais sintéticos com menos de cinco milímetros. Podem se espalhar pelo ar, pela chuva e pelos cursos d’água e chegar ao organismo dos animais pela alimentação ou pela respiração.
Há estudos laboratoriais que apontam possíveis efeitos tóxicos, incluindo a capacidade de partículas pequenas atravessarem membranas biológicas e se acumularem em tecidos. Marcia também cita pesquisas realizadas com células reprodutivas bovinas, mas ressalta que os resultados de laboratório não podem ser automaticamente aplicados aos animais que vivem na natureza.
“O nosso estudo não avaliou a saúde dos animais; portanto, não foi possível determinar se houve danos. Existem estudos de laboratório que mostram que partículas pequenas conseguem atravessar membranas biológicas, acumular-se nos tecidos e causar efeitos tóxicos”.
“Em nossos próprios estudos in vitro com células reprodutivas bovinas, observamos que os microplásticos afetam os gametas, o que pode comprometer a reprodução. Mas isso foi em laboratório, em condições controladas, e ainda não sabemos se as concentrações que encontramos em animais silvestres têm o mesmo efeito na natureza”, esclarece Marcia.
Uma das próximas etapas será investigar como essas partículas entram no organismo, se conseguem se acumular em órgãos e tecidos e quais consequências podem provocar ao longo do tempo. Para isso, serão necessárias novas análises ambientais e biológicas, associadas a avaliações da saúde e da fertilidade de diferentes espécies.
Lixo também ameaça a fauna
A descoberta amplia a discussão sobre os impactos da ocupação humana em áreas naturais. A preocupação não se limita ao desmatamento, à expansão urbana ou aos atropelamentos de animais. O destino dos resíduos também pode influenciar a exposição da fauna à poluição.
No Brasil, o índice de pressão humana sobre o território aumentou 42% entre 2001 e 2020. No mesmo período, a média global foi de 26%. Em muitas regiões do interior, o avanço das atividades humanas não foi acompanhado por melhorias equivalentes na coleta e no tratamento de resíduos.
A proximidade de áreas povoadas e de instalações de manejo de resíduos apareceu associada a maiores concentrações de microplásticos no sangue dos animais analisados. Para Marcia, esse resultado precisa entrar na discussão sobre planejamento territorial e conservação.
“Vimos que os animais que viviam mais próximos de áreas povoadas e de instalações de resíduos tinham mais microplásticos no sangue. Isso já dá um ponto de partida: onde há fauna silvestre, o planejamento do território e a localização de aterros e outras instalações de resíduos também influenciam a exposição dos animais ao plástico, e não apenas o desmatamento ou as colisões veiculares em rodovias”, destaca Marcia.
Segundo a pesquisadora, os resultados podem ajudar a orientar decisões sobre a instalação de novas estruturas e a gestão das já existentes nas proximidades de unidades de conservação, corredores ecológicos e outras áreas importantes para a biodiversidade.
O método utilizado também poderá ser aplicado a outras espécies e regiões, permitindo identificar populações mais expostas. Ainda assim, a pesquisadora ressalta que a associação identificada não determina a origem das partículas nem permite definir, por enquanto, quais medidas específicas devem ser adotadas.
“Além disso, o método que usamos pode ser aplicado a outras espécies e regiões, ajudando a identificar as populações mais expostas e a incluir o plástico entre os fatores avaliados nas estratégias de conservação. Por outro lado, o estudo mostra uma associação, mas ainda não identificou a origem das partículas. Então, ele aponta um caminho para as políticas, e as medidas específicas dependem de novas pesquisas”, conclui.
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